1. Jan. 2026 2 Minuten Lesezeit Vogelkunde Kompakt

Warum können Vögel problemlos auf Eis stehen?

Werden ihre Füße nicht kalt? Wie können sie ohne weitere Probleme im Schnee herumlaufen? Die Antwort sind hochspezialisierte Blutgefäße.

Enten und anderen Vögeln macht es nichts aus, im Schnee zu laufen. Aber warum? (Foto von Stefan Vennberg auf Pexels)

Im Winter sieht man oft Enten auf Eis stehen während Amseln und andere Singvögel im Schnee nach Futter suchen. Für uns Menschen wäre das undenkbar, unsere Füße würden das nicht lange ertragen. Also warum können Vögel es? Werden ihre Füße nicht kalt?

Der Grund dafür ist relativ simpel. Zunächst möchte ich aber noch einen oft falsch verstandenen Fakt aufklären: Das, was wir instinktiv beim Vogel als Bein bezeichnen, ist eigentlich der Fuß und teilweise der Unterschenkel. Der Oberschenkel ist vollständig versteckt. Deshalb knickt das Knie auch immer nach hinten, wenn Vögel sich hinsetzen.

Die verschiedenen Knochen (außer Oberschenkel) im Bein eines Vogels annotiert: Zehenknochen, Fußwurzelknochen verschmolzen mit dem Mittelfußknochen und der Unterschenkel — Die verschiedenen Knochen (außer Oberschenkel) im Bein eines Vogels annotiert

Nun, da wir das geklärt haben, kommen wir zum eigentlichen Grund: Ein sehr geschicktes System aus Blutgefäßen in den Beinen. Die Gefäße, welche vom Herzen in die Beine führen, liegen dicht neben denen, welche das Blut in die entgegengesetzte Richtung transportieren. Je nach Spezies sind diese unterschiedlich stark verzweigt, was hier aber kein Thema sein soll (siehe auch weiterführende, leider kostenpflichte Literatur).

Somit agieren ihre Beine als eine Art Wärmetauscher, wodurch Vögel die Temperatur ihrer Füße besser der Umgebung anpassen können. Im untenstehenden Bild ist das beispielhaft zu sehen. In Abschnitt a sieht man eine Augenbrauenente, bei welcher die Temperatur in den Füßen nach unten abnimmt und exakt so warm wie die Umgebung ist. Weiterhin interessant ist Teil b, wo die Beine eines Purpurhuhns wärmer als die Umgebung sind. Wie Forscher im verlinkten Artikel 2023 herausfanden, können Vögel aller Wahrscheinlichkeit nach den Blutfluss in die Beine kontrollieren, um eine aktive Kühlung zu erzielen oder Wärmeverlust zu verhindern. Im Gegensatz dazu ist der Schnabel kein effektives Instrument, um denselben Effekt zu erreichen, wie auch Abschnitt a gut visualisiert.

Wärmebild einer Augenbrauenente, wo die Beine sich der Umgebungstemperatur angleichen und eines Purpurhuhns, wo die Beine wärmer als die Umgebung sind — Vögel können den Blutfluss in ihre Beine kontrollieren, um Wärmeverlust zu verhindern (a: Augenbrauenente) oder eine aktive Kühlung zu erzielen (b: Purpurhuhn). Lizenz: CC BY 4.0 Quelle: Alexandra McQueen, Ryan Barnaby, Matthew R. E. Symonds, Glenn J. Tattersall; Birds are better at regulating heat loss through their legs than their bills: implications for body shape evolution in response to climate. *Biol Lett* 1 November 2023; 19 (11): 20230373. https://doi.org/10.1098/rsbl.2023.0373

Die Lösung besteht dementsprechend darin, dass ihre Beine gar nicht warm sind. Stattdessen können Vögel diese sogar aktiv kühlen, indem sie den Blutfluss reduzieren und ihre spezialisierten Blutgefäße als Wärmetauscher einsetzen. So verlieren sie nahezu keine Wärme an die Umgebung über ihre Füße. Deshalb können Enten auch problemlos auf einem zugefrorenen Teich schlafen ohne festzufrieren. Es gibt noch zahlreiche weitere Taktiken, wie Vögel mit kalten oder warmen Temperaturen umgehen, aber das ist ein Thema für einen zukünftigen Artikel.

Dieser Artikel ist unter der CC BY 4.0 Lizenz veröffentlicht.